在體外培養(yǎng)細(xì)胞時，往往需要通過倒置顯微鏡來觀察細(xì)胞的形態(tài)，從而初步的鑒定細(xì)胞種類及初步判斷細(xì)胞生長的狀況。雖然每種細(xì)胞都有其獨(dú)特的形態(tài)，也有相似的規(guī)律可循。

如體外培養(yǎng)的細(xì)胞，按照其生長方式大體可分為黏附型和懸浮型兩大類。

一、黏附型細(xì)胞

黏附型細(xì)胞是必須附著在某一固相支持物表面才能生長的細(xì)胞。由于體內(nèi)、外生長環(huán)境不同，故細(xì)胞在體內(nèi)、外的黏附方式也存在差異。在體內(nèi)，細(xì)胞的黏附是全方位的，細(xì)胞的各個部分都與周圍環(huán)境相接觸，因而細(xì)胞外形具有復(fù)雜的立體特征。當(dāng)細(xì)胞被轉(zhuǎn)移到體外環(huán)境中之后，能夠提供附著面的只有培養(yǎng)器皿的壁，大多數(shù)情況下，細(xì)胞只有一個附著平面，因而培養(yǎng)細(xì)胞的外形一般與在體內(nèi)時明顯不同。
按照培養(yǎng)細(xì)胞的主要形態(tài)，可將黏附型細(xì)胞分為以下幾大類型。

1、成纖維細(xì)胞型

成纖維細(xì)胞型的細(xì)胞外形與體內(nèi)成纖維細(xì)胞形狀相似，細(xì)胞呈梭形、長條形、多角形或不規(guī)則形，后兩種情況下常具寬扁胞質(zhì)突起（片狀偽足）；胞質(zhì)近中央處有橢圓形胞核，胞體一般鋪展很開。多數(shù)情況下，細(xì)胞之間排列疏松，有較大細(xì)胞間隙。有時也見相互平行排列，成群細(xì)胞呈現(xiàn)放射狀、漩渦狀等走行形式。

起源于中胚層的細(xì)胞在體外培養(yǎng)時一般表現(xiàn)為此型，如成纖維細(xì)胞、肌肉細(xì)胞、骨與軟骨細(xì)胞以及血管內(nèi)皮細(xì)胞等。

注：①成纖維細(xì)胞型；②上皮細(xì)胞型；③游走細(xì)胞型；④多形細(xì)胞型。

2、上皮細(xì)胞型

上皮細(xì)胞型的細(xì)胞外形類似上皮細(xì)胞，細(xì)胞大體為扁平，形態(tài)較為規(guī)整，細(xì)胞大致呈多角形，胞體近中央處有扁圓的細(xì)胞核；細(xì)胞之間相互銜接或呈鑲嵌狀緊密排列；當(dāng)細(xì)胞緊密排列時，細(xì)胞可為六角形或多角形，因?yàn)橄嗷頂D而呈現(xiàn)“鋪路石樣”，局部可構(gòu)成單層的上皮樣“膜片組織”。

起源于內(nèi)、外胚層的細(xì)胞體外培養(yǎng)時可能呈現(xiàn)此型，如皮膚表皮及其衍生物、消化管上皮、肝胰、肺泡上皮等。

3、游走細(xì)胞型

體外培養(yǎng)中的游走型細(xì)胞具有類似巨噬細(xì)胞樣的特征。細(xì)胞相互分散，一般不形成群落；細(xì)胞內(nèi)易出現(xiàn)色暗的吞噬性顆粒，常具有胞質(zhì)突起（偽足）。這類細(xì)胞在培養(yǎng)器皿生長的位置不固定，經(jīng)常處于較活躍的變形及游走狀態(tài)，因此外形不規(guī)則且不斷變化。當(dāng)細(xì)胞密度增大相互連接成片時，游走受限，形狀上類似上皮型細(xì)胞或成纖維細(xì)胞型的細(xì)胞。

主要是具有吞噬作用的單核巨噬細(xì)胞系統(tǒng)的細(xì)胞，如顆粒性白細(xì)胞、淋巴細(xì)胞、單核細(xì)胞、巨噬細(xì)胞以及某些腫瘤細(xì)胞。

4、多形細(xì)胞型

多形型細(xì)胞是一些形態(tài)上不規(guī)則的細(xì)胞，不規(guī)則形態(tài)由寬扁的胞質(zhì)突起所致。其細(xì)胞一般分胞體和胞突兩部分。胞突為細(xì)長形，類似絲狀偽足。胞體雖略呈多角形，但沒有成纖維細(xì)胞型那樣不規(guī)則。

體外培養(yǎng)中呈現(xiàn)多形型的細(xì)胞最常見的類型是神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞。

上述四種形態(tài)學(xué)類型是黏附型培養(yǎng)細(xì)胞的常見形式，也是較為明顯的幾種形態(tài)學(xué)形式。然而許多情況下，所培養(yǎng)的細(xì)胞并不一定呈現(xiàn)典型的形態(tài)形式，而會出現(xiàn)一些過渡形態(tài)，甚至同一種細(xì)胞不同的培養(yǎng)階段也會出現(xiàn)不同的培養(yǎng)形態(tài)。能夠影響細(xì)胞形態(tài)學(xué)特征的主要因素包括血清成分、培養(yǎng)液中的添加成分、培養(yǎng)液的酸堿度、氣相環(huán)境、溫度等條件。

二、懸浮型細(xì)胞

懸浮型細(xì)胞在培養(yǎng)時不粘附于支持物上，而是呈懸浮生長狀態(tài)，如某些癌細(xì)胞和血液白細(xì)胞。

懸浮生長的細(xì)胞胞體多為圓球形。適于大量繁殖，缺點(diǎn)是不方便觀察。