某些居住在皮膚上的微生物可能是抗癌超級英雄，抑制細胞不受控制的生長。這一驚人的發現有一天可能會導致治療甚至預防皮膚癌的藥物問世。

這種細菌的秘密武器是一種化學化合物，可以阻止DNA在其軌道上形成。研究人員2月28日在《科學進展》(Science Advances)網絡版上發表了一篇研究報告。研究人員在老鼠身上涂滿了一種表皮葡萄球菌(Staphylococcus epidermidis)，這種細菌在受到破壞性紫外線輻射后，會比那些沒有這種細菌的老鼠產生更少的腫瘤。

威斯康星大學麥迪遜分校的生化學家林賽?卡蘭說，這些發現突出了“微生物群落影響人類疾病的潛力”。

葡萄球菌是生活在人類皮膚上的眾多細菌中數量最多的一種。理查德·加洛和他的同事們在調查這些細菌的抗菌能力時，發現了一株表皮葡萄球菌，它能產生一種化合物——6- n -羥色胺嘌呤，簡稱6-HAP——看起來很像DNA的組成部分之一。“由于這種結構，我們想知道它是否會干擾DNA合成，”加州大學圣地亞哥分校的內科科學家加洛說。在試管實驗中，6-HAP阻斷了構建DNA鏈的酶，阻止了鏈的生長。

癌細胞生長失控，所以研究人員認為這種化合物可能會抑制這些細胞。果然，6-HAP阻止了實驗室培養的不同腫瘤細胞的DNA形成，但這種化合物無法在正常皮膚細胞中實現。研究人員發現，正常皮膚細胞中的某些酶會使6-HAP失活，而被測試的腫瘤細胞似乎缺乏這些酶。

加洛和他的同事發現這種化合物在注射和局部使用時都有效果。在注射了皮膚癌細胞的老鼠中，一些老鼠注射了6-HAP，而另一些老鼠注射了假hap。所有的老鼠都長出了腫瘤，但是給了這種化合物的老鼠的腫瘤只有沒有這種化合物的老鼠的一半大。

然后研究人員將表皮葡萄球菌傳播到沒有毛發的老鼠背上，使其受到紫外線的照射。一些老鼠得到了6-HAP的菌株;另一些則沒有。在定期暴露于紫外線下12周后，第一組老鼠每個只長了一個腫瘤，而第二組老鼠長了4到6個腫瘤。

蓋洛說，美國表皮葡萄球菌菌株可能已經獲得了阻止DNA合成以阻止其他細菌生長的能力。這樣，細菌就能保護它們的家園免受其他入侵病原體的侵害。“也許我們進化的目的是為這些生物提供一個安全的避風港，因為當它們這么做的時候，它們也會給我們帶來好處。”加洛說，研究人員對來自人類皮膚微生物的現有基因數據進行了一項小規模研究，估計20%的人都有表皮葡萄球菌菌株，在他們的皮膚上制造6-HAP。

卡蘭說，還需要做更多的工作來了解表皮葡萄球菌如何制造6-HAP，以及有多少化合物在皮膚上。“在我們開始對微生物進行治療之前，了解微生物如何與宿主相互作用是很重要的。”她說，一種方法是開發針對皮膚的益生菌——添加有益的細菌來抵御感染，甚至可能預防癌癥。

除了皮膚癌細胞外，6-HAP還能阻斷淋巴瘤細胞和癌癥免疫系統細胞的DNA合成。現在說還為時過早，但這種秘密武器有可能殺死不止一個惡棍。