透明質酸是細胞外基質的主要成分之一，本身帶有負電荷。在體內透明質酸由透明質酸酶（HAase）水解，代謝部位在肝臟。分子式為（C14H21NO11）n，分子量為5kDa到20,000kDa不等，其結構式如圖1所示。
透明質酸能促進表皮細胞的增殖和分化、清除氧自由基，可修復皮膚損傷。透明質酸還具有強大的保水作用，被稱為理想的天然保濕因子。如果你對透明質酸這個名稱不熟悉，它還有另外一個名字叫玻尿酸，我相信愛美的女生對它肯定不陌生。國外網站上稱透明質酸為 “Key to the fountain of youth”，即通往青春不老泉的鑰匙。

也許是透明質酸的保濕功能太強大了，所以人們往往只知道它的這個功能，卻不知透明質酸還有助于細胞增殖和遷移，與一些惡性腫瘤的進程也有關系。

根據研究表明，腫瘤中透明質酸發揮的作用可能是刺激腫瘤細胞增殖，促使腫瘤細胞轉移，與腫瘤細胞膜上的透明質酸受體（主要是CD44）結合，降低免疫細胞對腫瘤的攻擊。這里我想介紹一下透明質酸與CD44的結合。不同細胞中所含的CD44結構和含量不同，腫瘤細胞中CD44含量較高。在某些惡性腫瘤中，可利用可溶性的CD44結合透明質酸，這些結合蛋白有抗腫瘤活性的作用。

腫瘤內的透明質酸含量與腫瘤細胞分化程度等因素相關。惡性腫瘤中透明質酸含量高于良性腫瘤和正常細胞中的含量。透明質酸水平較高時，腫瘤多處于發展期；水平較低時，腫瘤被控制在穩定期。

除了在腫瘤進程中的作用，有證據表明透明質酸的降解產物能通過巨噬細胞和樹突細胞中的TLR2或TLR4來傳導炎癥信號。由此證明透明質酸在先天免疫中也發揮了作用。

除了上述作用，透明質酸還被廣泛應用于各類眼科手術，如晶體植入、角膜移植和抗青光眼手術等。透明質酸甚至還被用于產生人工眼淚用于治療干眼。研究學者們通過注射透明質酸到關節，想將其用于膝關節骨關節炎的治療。雖效果顯著卻存在潛在的嚴重副作用。