細胞因子是由免疫原、有絲分裂原或其他刺激物在各種細胞中誘導的低分子量可溶性蛋白質。它們具有調節先天免疫和適應性免疫、造血、細胞生長、修復受損組織等多種功能。

一般來講，細胞因子由各種細胞產生，包括巨噬細胞、B淋巴細胞、T淋巴細胞和肥大細胞等免疫細胞。除此以外，內皮細胞、成纖維細胞和各種基質細胞都能產生細胞因子。一種特定的細胞因子可能由多種類型的細胞產生。在本文中，我們重點介紹產生細胞因子的細胞。

細胞因子的分類

根據不同來源細胞產生的細胞因子類型不同，可將細胞因子分為以下三種類型。

淋巴因子主要由淋巴細胞產生，包括T淋巴細胞、B淋巴細胞和NK細胞。重要的淋巴因子有IL-2、IL-3、IL-4、IL-5、IL-6、IL-9、IL-10、IL-12、IL-13、IL-14、IFN-γ、TNF-β、GM-CSF和神經白蛋白等。

單核細胞的細胞因子主要由單核細胞或巨噬細胞產生，如IL-1、IL-6、IL-8、TNF-α、G-CSF和M-CSF等。

非淋巴細胞和非單核巨噬細胞產生的細胞因子主要由骨髓和胸腺中的基質細胞、血管內皮細胞、成纖維細胞等細胞產生，如EPO、IL-7、IL-11、SCF、內皮細胞源性IL-8和IFN-β等。

生成細胞因子的細胞類型

本節主要介紹產生細胞因子的細胞類型，主要包括T淋巴細胞、B淋巴細胞、NK細胞和巨噬細胞。

T淋巴細胞又稱T細胞，是白細胞（白血球）的一種，是免疫系統的重要組成部分。細胞因子的釋放對T細胞功能的許多方面都很重要。例如，IL-1參與T細胞的激活；IL-2是一種強效的T細胞生長因子，對激活的T細胞的長期增殖至關重要。此外，免疫抑制性細胞因子如TGF-β和IL-10，對調節性T細胞的作用也很重要。

B淋巴細胞也被稱為B細胞，不會攻擊和殺死細胞、病毒或細菌本身。相反，它們制造稱為抗體的蛋白質，粘在入侵者的表面，使這些入侵者喪失能力，并將它們集中起來由免疫系統的其他部分進行清理。根據產生的細胞因子類型，B細胞可以細分為“調節性”和"“效應性”B亞群。調節性B細胞，也被稱為Breg，以其分泌IL-10或TGFβ1的能力來區分，而效應性B細胞，產生的細胞因子有IL-2、IL-4、TNFα、IL-6（Be-2細胞）或IFNγ、IL-12和TNFα（Be-1細胞）。

NK細胞又稱自然殺傷細胞，是宿主防御病原體和介導抗腫瘤免疫的重要先天淋巴細胞。NK細胞是免疫調節細胞因子和趨化因子的重要來源。動物模型已經證明，在胞內寄生蟲的早期反應中，NK細胞衍生的細胞因子具有依賴性。在這些系統中，NK細胞對來自免疫哨點細胞的提示作出反應。這些信息通過細胞因子傳遞，包括IL-1、IL-10、IL-12、IL-15和IL-18。

巨噬細胞是先天免疫系統的吞噬細胞，分布在各種組織中，是人體的第一道防線，作用很多。巨噬細胞是第一個識別和吞噬外來物質（抗原）的細胞。巨噬細胞分解這些物質，并將較小的蛋白質呈現給T淋巴細胞。此外，巨噬細胞還產生稱為細胞因子的物質，幫助調節淋巴細胞的活動，包括TNF、IL-1、IL-6、IL-8和IL-12。