RNA聚合酶（RNA polymerase）是以一條DNA鏈或RNA為模板催化由核苷-5′-三磷酸合成RNA的酶。

常見的RNA聚合酶是催化以DNA為模板、三磷酸核糖核苷為底物、通過磷酸二酯鍵而聚合的合成RNA的酶。另外，RNA復制也需要RNA聚合酶催化。因為在細胞內與基因DNA的遺傳信息轉錄為RNA有關，所以也稱轉錄酶。

原核生物的RNA聚合酶組成和功能

原核生物大腸桿菌RNA聚合酶的研究得比較透徹的，全酶由五種亞基組成，去掉δ亞基的部分稱為核心酶，核心酶本身就能催化苷酸間磷酸二酸鍵形成。

β亞基似乎是酶和核苷酸底物結合的部位。細胞內轉錄是在DNA特定的起始點上開始的，δ亞基的功能是辨認轉錄起始點的。β’亞基是酶與DNA模板結合的主要成分。α亞基可能與轉錄基因的類型和種類有關。

真核生物的RNA聚合酶組成和功能

真核生物中已發現有四種RNA聚合酶，分別稱為RNA聚合酶Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ和線粒體RNA聚合酶，分子量大致都在50萬道爾頓左右，它們專一性地轉錄不同的基因，因此由它們催化的轉錄產物也各不相同。

RNA聚合酶Ⅰ：負責轉錄編碼rRNA的基因。

RNA聚合酶Ⅱ：合成信使RNA（mRNA）的前體及大部份小核RNA（snRNA）以及微型RNA（microRNA）。因為它在轉錄過程中需要多種轉錄因子才能與啟動子結合，所以這是現時最多研究的種類。

RNA聚合酶Ⅲ：負責合成tRNA和許多小的核內RNA。

原核生物靠RNA聚合酶就可完成從起始、延長、終止的轉錄全過程，真核生物轉錄除RNA聚合酶外還需另一此叫做轉錄因子的蛋白質分子參與轉錄的全過程。

DNA轉錄的過程簡介

一、轉錄起始

轉錄的起始就是生成由RNA聚合酶，模板和轉錄5'端首位核苷酸組成的起始復合物。

原核細胞內只有一種RNA聚合酶，負責核查3種RNA，RNA聚合酶中的一種因子具有辨認啟動子“識別位”并與之結合形成疏松的復合物，然后RNA聚合酶沿模板DNA3'—5'方向移動至Pribnow框（原核生物中，在啟動子上游有一個由于5-6個核苷酸組成的共有序列，以發現者科學家的名字命名），這一區域容易解旋。

真核細胞的RNA聚合酶無法識別啟動子，要靠轉錄因子識別啟動子。轉錄因子主要有6種，各有不同的作用，是轉錄因子與模板DNA上的TATA框（是真核生物一啟動子元件之一）一序列結合，形成轉錄起始復合物，是一種多亞基蛋白復合體，具有依賴于ATP供能的DNA解旋酶活性，在轉錄鏈延伸中發揮作用。

真核生物起始，生成起始前復合物（PIC）。例如，RNA－pol－Ⅱ轉錄，是由各種TFⅡ相互辨認結合，再與RNA聚合酶結合，并通過TF結合到TATA盒上。

二、轉錄延長

轉錄的延長是以首位核苷酸的3'－OH為基礎逐個加入NTP即形成磷酸二酯鍵，使RNA逐步從5'向3'端生長的過程。

在原核生物，因為沒有細胞膜的分隔，轉錄未完成即已開始翻譯，而且在同一DNA模板上同時進行多個轉錄過程。電鏡下看到的羽毛狀圖形和羽毛上的小黑點（聚多核糖體），是轉錄和翻譯高效率的直觀表現。

三、轉錄終止

轉錄的終止在原核生物分為依賴Rho因子與非依賴Rho因子兩類。

Rho因子有ATP酶和解螺旋酶兩種活性，因此能結合轉錄產物的3'末端區并使轉錄停頓及產物RNA脫離DNA模板。

非依賴Rho因子的轉錄終止，其RNA產物3'－端往往形成莖環結構，其后又有一串寡聚U。莖環結構可使因子聚合酶變構而不再前移，寡聚U則有利于RNA不再依附DNA模板鏈而脫出。

因此，無論哪一種轉錄終止都有RNA聚合酶停頓和RNA產物脫出這兩個必要過程。

真核生物轉錄終止是和加尾（mRNA的聚腺苷酸poly A）修飾同步進行的。RNA上的加尾修飾點結構特征是有AAAUAA序列。

總之，在遺傳信息轉錄過程中，原核細胞中RNA聚合酶起解旋作用，真核細胞中是某些轉錄因子起解旋作用，因此，在遺傳信息的轉錄過程中，沒有解旋酶參與，只有在DNA復制的過程中，需要解旋酶。