你知道核酸檢測是怎么發現病毒的嗎？這種黑科技是怎么讓看不見的病毒“顯形”的？
核酸是什么？

從生物誕生開始，核酸就承擔著記錄和傳遞遺傳信息的功能。

我們熟悉的DNA就是核酸的一種，全稱“脫氧核糖核酸”，呈雙螺旋結構，是人類遺傳物質的載體。

另一種核酸大家可能比較陌生，它叫RNA，又被稱作“核糖核酸”，新型冠狀病毒遺傳物質的載體便是單鏈RNA。

從本質上說，核酸是病毒最基礎的結構。

病毒由DNA或RNA其中一種組成，就像DNA會賦予每個人獨一無二的外表，病毒長成什么樣子，有怎么樣的作用效應，在人體對應出現什么病癥，都由病毒的核酸說了算。

我們已經揭開了病毒的真面目，要想揪出潛藏在人類身體里的病毒，最直接有效的方法就是找出它的核酸序列。

就像是每個上鎖的柜子都有自己的密碼，想要打開柜門，一窺病毒的真面目，就要找到對應的密碼。

核酸檢測就是用已經被科學家們解析出來的密碼，去匹配未知的鎖頭，當鎖打開了，大家就知道這組密碼所對應的病毒究竟是何種模樣。

基本上所有的已知病毒都可以通過核酸檢測這樣快捷方便的“密碼配對法”來確定。

不過，同細胞一樣，核酸也是很微小的物質，不可能用肉眼識別，那么大家又如何能夠得知對應的密碼成功開鎖了呢？

這時，就要派探針上場了。

探針是核酸檢測中一種重要的介質，它攜帶了能夠破解病毒的密碼以及一種會發出熒光的基團。

當樣本中含有病毒時，探針中的密碼就會和病毒的核酸結合，讓熒光基團脫離出來，順利發光。特定的儀器檢測到熒光的存在，便能確定密碼成功打開了裝著對應病毒的密碼柜柜門。

聽上去似乎有點復雜，其實這個熒光基團可以被理解為和密碼組合在一起的鑰匙扣。

如果密碼能夠和對應的病毒匹配，那么這個鑰匙扣就會和密碼分開，獨立發出熒光信號。反之，如果密碼無法配對，鑰匙扣也只能繼續和密碼捆綁在一起。

核酸檢測進行時

如果你曾經做過核酸檢測，那么一定知道，在進行檢測時需要做咽拭子和鼻拭子，醫生護士會用棉簽在你的喉嚨和鼻腔處分別提取體液，然后裝入試管中封存起來。約半天后，檢測機構就會告知你結果。

實際操作中，完成一次核酸檢測可不是一件容易的事情，要經過取樣、提取核酸、逆轉錄、PCR擴增、熒光定量、檢測出結果幾大步驟。

在取樣之后，這份混合著潛在病毒的樣本就會被送入實驗室。

不過，這時的樣品還不能直接進行測定，因為在人的體液中還含有很多其他的成分物質，如果貿然將全部的樣品投入測試儀器，這些額外的物質會干擾檢測儀器，致使密碼無法精確配對，測試結果的準確度也會下降。

所以在測試前，技術人員要先排除所有非檢測核酸的污染物，保證測試能夠又準又快地進行。

但是，提取之后核酸的數量更為微小，即使和探針配對成功，微弱的熒光信號可能也不足以被儀器檢測。

這時，科學家們想到了新方法：將核酸序列大量復制（PCR擴增），當數量達到一定程度時，再與探針結合反應，進行熒光信號的測試。最后，熒光信號的有無會告訴你結果。

這樣復雜的工序，即使是在已經知曉了全部的核酸序列并制作好探針的情況下，從取得樣本到獲得測試結果也需要將近6個小時。

初期，醫生與科學家們需要將每一份樣品的核酸序列都解析出來，再進行匹配。耗費的時長成倍增長，與病毒賽跑的壓力也就更大。

核酸檢測幫助我們與病毒對抗，背后復雜的原理凝聚著諸多科學家與醫務工作者的心血，科學中蘊含的無數真理，也等待著明天的你去找尋發掘。