根據一項對果蠅的新研究，研究人員發現導致衰老的突變數量可能比以前認為的高得多。瑞典林雪平大學的科學家進行的這項研究支持了關于衰老背后的突變類型的新理論。相關研究結果已發表在BMC Biology中。

生活，衰老，直至死亡。隨著年齡的增長，我們身體的許多功能會變緩，而且退化，最終有機體死亡。這個過程可能并不令人鼓舞，但是我們大多數人可能已經接受了這是所有生物的命運——死亡是生命的一部分。但是，那些研究進化生物學的人發現原因還不十分清楚。

“從某種意義上說，衰老的進化是一個悖論。進化導致生物體不斷適應，但即便如此，這也并未導致它們衰老。”林雪平大學Urban Friberg說。
 
大約70年前，進化生物學家提出了兩種理論，這涉及有助于衰老的兩種不同類型的突變。隨著生物的變老，這兩種突變都會出現有害作用，導致衰老，但在生命的早期它們是有利的或中性的。然而，盡管進行了實驗研究，研究人員仍無法確定兩種類型的突變中哪一種對衰老的影響最大。

幾年前科學家又提出了一種新理論，認為衰老是由突變引起的，這種突變在生命的早期就具有有害作用，而其負面影響隨著年齡的增長而增加。支持該假設的人認為，與基因的正常變體相比，許多突變從一開始就具有負面影響。

最新發表的這項研究中，研究人員完成了新的實驗，測試對生命產生有害影響并促進衰老的突變理論。作者使用了世界上研究最深入的動物之一，即果蠅。他們測試了20種不同的突變，這些突變被置于果蠅的遺傳物質中。對于每個個體突變，他們研究了一組帶有該突變的果蠅和一個沒有突變的對照組。每個突變都有特定的可見效果，使其易于跟蹤，例如翅膀的外觀有所不同或眼睛的形狀有所不同。

隨著生物的衰老，個體死亡的可能性增加，并且其繁殖能力下降。研究人員發現果蠅的繁殖力可以用作衰老程度的衡量標準。他們計算了每只雌性在生命早期，兩周后以及最后兩周（這是果蠅的成熟年齡）繁殖的數量。研究人員希望了解帶有突變的果蠅與對照組之間的差異是否隨著年齡的增長而改變。結果支持了他們正在測試的理論——大多數突變對生命早期果蠅的繁殖力具有負面影響，而且大多數突變還導致生殖衰老更快地發生。

文章一作Martin Iinatti Brengdahl說：“結果表明，對生命有害的突變也會導致衰老。因此，可能導致衰老的突變比我們以前認為的更為普遍。”