轉(zhuǎn)染的定義是“將具生物功能的核酸轉(zhuǎn)移或運送到細(xì)胞內(nèi)并使核酸在細(xì)胞內(nèi)維持其生物功能”。其中，核酸包括DNA （質(zhì)粒和線性雙鏈DNA ），反義寡核苷酸及RNAi（RNA interference）。基因轉(zhuǎn)染技術(shù)已廣泛應(yīng)用于基因組功能研究（基因表達(dá)調(diào)控，基因功能，信號轉(zhuǎn)導(dǎo)和藥物篩選研究）和基因治療研究。 基因轉(zhuǎn)染需要一定的轉(zhuǎn)染試劑將帶有目的基因的載體運送到細(xì)胞內(nèi)。早期的磷酸鈣轉(zhuǎn)染法轉(zhuǎn)染效率很低，且對很多細(xì)胞株無效，因此不能滿足很多科研工作的需要。目前，最常用的轉(zhuǎn)染試劑是陽離子脂質(zhì)體和陽離子聚合物，它們在克服細(xì)胞屏障方面跟病毒有很相象的特征，容易透過細(xì)胞膜。其中，陽離子脂質(zhì)體在體外基因轉(zhuǎn)染中有很高的效率，然而在體內(nèi)，它迅速被血清清除，在肺組織內(nèi)累積，誘發(fā)強烈的抗炎反應(yīng)，這將導(dǎo)致高水平的毒性，因此，在很大程度上限制了其應(yīng)用。由于陽離子脂質(zhì)體的局限性，陽離子聚合物轉(zhuǎn)染試劑日益受到重視。

轉(zhuǎn)化特指將質(zhì)粒DNA 或以其為載體構(gòu)建的重組DNA 導(dǎo)入細(xì)菌體內(nèi)，使之獲得新的遺傳特性的一種方法。它是微生物遺傳、分子遺傳、基因工程等研究領(lǐng)域的基本實驗技術(shù)之一。受體細(xì)胞經(jīng)過一些特殊方法（如：電擊法，CaCl2等化學(xué)試劑法）處理后，使細(xì)胞膜的通透性發(fā)生變化，成為能容許外源DNA 分子通過的感受態(tài)細(xì)胞。進入細(xì)胞的DNA 分子通過復(fù)制、表達(dá)實現(xiàn)遺傳信息的轉(zhuǎn)移，使受體細(xì)胞出現(xiàn)新的遺傳性狀。

由外來DNA 引起生物體遺傳性狀改變的過程稱為轉(zhuǎn)化(transformation)。噬菌體常常可感染細(xì)菌并將其DNA 注入細(xì)菌體內(nèi)，也可引起細(xì)菌遺傳性狀的改變。通過感染方式將外來DNA 引入宿主細(xì)胞，并導(dǎo)致宿主細(xì)胞遺傳性狀改變的過程稱為轉(zhuǎn)染(transfection)。轉(zhuǎn)染是轉(zhuǎn)化的一種特殊形式。

基因工程:有目的的通過分子克隆技術(shù)，人為的操作改造基因，改變生物遺傳性狀的系列過程。

載體:能在連接酶的作用下和外源DNA 片段連接并運送DNA 分子進入受體細(xì)胞的DNA 分子。

轉(zhuǎn)化:指質(zhì)粒DNA 或以它為載體構(gòu)建的重組DNA 導(dǎo)入細(xì)菌的過程。

感染:以噬菌體、粘性質(zhì)粒和真核細(xì)胞病毒為載體的重組DNA 分子，在體外經(jīng)過包裝成具有感染能力的病毒或噬菌體顆粒，才能感染適當(dāng)?shù)募?xì)胞，并在細(xì)胞內(nèi)擴增。

轉(zhuǎn)導(dǎo):指以噬菌體為載體，在細(xì)菌之間轉(zhuǎn)移DNA 的過程，有時也指在真核細(xì)胞之間通過逆轉(zhuǎn)錄病毒轉(zhuǎn)移和獲得細(xì)胞DNA 的過程。

轉(zhuǎn)染:指病毒或以它為載體構(gòu)建的重組子導(dǎo)入真核細(xì)胞的過程。