細(xì)胞壞死是細(xì)胞受到急性強(qiáng)力傷害時(shí)立即出現(xiàn)的早期反應(yīng)，包括細(xì)胞膜直接被破壞，大量水進(jìn)人細(xì)胞；線粒體外膜腫脹而密度增加；核染色質(zhì)呈絮狀；蛋白質(zhì)合成減慢。如及時(shí)去除傷害因素，以上早期反應(yīng)尚可逆轉(zhuǎn)。若傷害外因持續(xù)存在，則發(fā)生不可逆的變化，如細(xì)胞骨架破壞，溶酶體解體，pH下降，最后細(xì)胞膜和細(xì)胞器破裂，DNA降解，細(xì)胞內(nèi)容物流出，引起周圍組織炎癥反應(yīng)。

細(xì)胞凋亡（cell apoptosis）是借用古希臘語，表示細(xì)胞像秋天的樹葉一樣凋落的死亡方式。1972年Kerr最先提出這一概念，他發(fā)現(xiàn)結(jié)扎大鼠肝的左、中葉門靜脈后，其周圍細(xì)胞發(fā)生缺血性壞死，但肝動(dòng)脈供應(yīng)區(qū)的實(shí)質(zhì)細(xì)胞仍存活，只是范圍逐漸縮小，其間一些細(xì)胞不斷轉(zhuǎn)變成細(xì)胞質(zhì)小塊，不伴有炎癥，后來在正常鼠肝中也偶然見到這一現(xiàn)象。

細(xì)胞凋亡不同于細(xì)胞壞死的特點(diǎn)是：

（1）染色質(zhì)聚集、分塊、位于核膜上，細(xì)胞質(zhì)凝縮，最后細(xì)胞核破裂；

（2）細(xì)胞通過出芽的方式形成許多凋亡小體，凋亡小體內(nèi)有結(jié)構(gòu)完整的細(xì)胞器，還有凝縮的染色體，可被鄰近細(xì)胞吞噬消化，因始終有膜封閉，沒有內(nèi)容物釋放，故不會(huì)引起炎癥；

（3）線粒體無變化，溶酶體活性不增加；

（4）內(nèi)切酶活化，DNA降解，凝膠電泳圖譜呈梯狀；

（5）凋亡通常是生理性變化，而細(xì)胞壞死是病理性變化。